1907年，波兰社会民主工党党员拉耶夫斯基在家中被捕，随后被流放。妻子亚德维加独自抚养他们仅7岁的儿子莱蒙德。
1915年，（一战爆发）波兰贵族莫格利尼茨基老伯爵的长子、爱德华在俄国近卫军任职，而次子斯塔厄斯拉夫在另一方的奥地利军队做军官。老管家的儿子普希戈德斯基在斯塔厄斯拉夫手下当传令兵。（1915年，德奥军队占领西乌克兰边境地带）。
1915年底。传令兵普希戈德斯基发现妻子弗兰西斯卡被老伯爵凌辱，去伯爵家“闹事”，结果被打晕后送到前线，普希戈德斯基投降俄军后，被押解到西伯利亚战俘营。
1917年，（十月革命），普希戈德斯基跟随匈牙利人沙伊诺，参与了战俘营起义，加入远东红色游击队。爱德华伯爵在巴黎转投法军陆军部，仍任上校。
1918年，当地糖厂因欠薪引发工潮，工人和德国守备军发生交火，工潮被镇压后，作为工人代表的莱蒙德被辞退。几个乡村的农民开始自发暴动，大小地主人人自危。
德军骑兵连驻扎在莫格利尼茨基家小庄园。
爱德华伯爵潜回故乡，策划组建代表波兰贵族利益的本地政权。在家中，爱德华见到妻子柳德维加，并秘密会见耶稣会的叶罗尼姆神甫，寻求当地教会的支持。（德国因内部起义频发，已到强弩之末）。
爱德华伯爵借夫人柳德维加三周后的生日为由，花光随身携带的的德国马克（他知道马克即将贬值），准备大摆盛宴，联络当地各处贵族和地主。莱蒙德被莫格利尼茨基家雇佣劈材，伯爵家拉马车的马受惊狂背，莱蒙德斧劈惊马，救下车中的柳德维加。
普希戈德斯基返乡，途中认识了遇到了带任务回乡的拉耶夫斯基，他认出拉耶夫斯基是国际旅的政委。
拉耶夫斯基在犹太姑娘萨拉的指引下，回家并见到阔别多年的妻儿。之后找老“朋友”们联系。
普希戈德斯基在士兵中宣传，被德国人逮捕。
周五，莫格利尼茨基的宴会上，德国军官和大小地主纷纷上门。在书房中，波兰贵族、大地主、教会势力、工厂主和旧军官秘密谋划夺权，沃伦区主教认为应固守波兰和西乌克兰局部，主张牺牲一部分大地主的利益，乌克兰腹地是“烫手山芋”，暂时不要去争夺。德国军官在一间屋中被贵妇灌酒，一群青年在狂醉中“组建”波兰军，犹太缝纫厂老板对银行经理抱怨待遇“不公”，还提到要解雇萨拉，爱德华伯爵的幼弟莫格利尼茨基乘乱糟蹋了管家的女儿赫利娅，叶罗尼姆神甫“以主之名”，连哄带吓让赫利娅不能声张。得知丈夫普希戈德斯基被捕，弗兰西斯卡请求斯捷芳尼娅（爱德华伯爵的二弟媳）帮忙求情。
周六，犹太姑娘萨拉刚被缝纫厂老解雇，银行经理就到萨拉家催房租，扬言不交房租就将一家六口赶到大街上。后来又发“善心”，要萨拉第二天去他那，他给萨拉“找个事做”，……（作者略去了，那个欺压同族的经理不定被萨拉打成什么样子），之后，萨拉全家被赶到大街上。
周日，在拉耶夫斯基领导下，工人地下组织的六个领导人给水塔司机格里戈里家开会议，商议偷卸步枪和抢夺弹药等暴动事宜，莱蒙德在远处放哨，糖厂锅炉工安德里来找格里戈里的女儿奥列霞，安德里见到莱蒙德，妒火上撞，险些冲突，奥列霞把他们劝开。安德里抢了警察的手枪。
与此同时，爱德华伯爵与德国军官摊牌，德国军官同意配合“政权交接”，波兰武装占领城市，并发出公告，声明要保护私有财产，消灭布尔什维克。波兰军官接管监狱，将暴动农民。糖厂工潮中被抓的工人和普希戈德斯基继续关押，其余人释放。地下工作者帕特莱仍被关押，他托付捷克面包工人普舍尼切克向外面带几句话。诈骗犯焦别克投靠波兰势力，做了密探。
拉耶夫斯基指挥秘密印刷了一批传单，并连夜帖发出去。拉耶夫斯基得知萨拉全家被银行家赶了出来，他把房子让给萨拉家。莱蒙德准备组建当地的共青团，莱蒙德动员安德里，安德里答应。
柳德维加向爱德华伯爵求情，让他饶普希戈德斯基一命，爱德华伯爵嘲笑她“妇人之仁”，拒绝了。
周一，密探焦别克奉命调查传单的事，他带人毒打并逮捕了面包工人普舍尼切克的老爹和帕特莱的妻子，还开枪打死了围观的抗议工人。工人出现异动。下午三点，安德里拉响汽笛，想以此唤醒民众。
爱德华伯爵为平息可能发生的暴动，调兵去糖厂，导致监狱和弹药库守卫空虚。士兵围攻锅炉房，安德里面临绝境。生死时刻，安德里的弟弟瓦西卡从秘密通风口爬入，将安德里救走。
地下革命委员会决定当夜发动工人暴动，并联系霍尔缅卡村等处的农民武装。莱蒙德带来了做过机枪手的工人，和糖厂工潮后藏匿的机枪，萨拉也参加暴动。安德里因手被烫伤，留下来做联络工作。格里戈里出发前，将女儿奥列霞托付给安德里。
安德里对奥列霞做出亲昵举动，之后非常自责。
工人武装夺得弹药，并解放监狱，救出同志。密探焦别克躲入厕所粪坑，侥幸逃命。波兰军队节节败退。夏别利联系的农民武装也乘机攻占莫格利尼茨基的小庄园，夺得德国军马。之后农民武装带着战利品撤走，不肯再帮一点忙。
波兰方面求得德军武装干涉，工人暴动失败。工人武装退出城市，组建红色游击队，革命委员会成员则潜伏在城里。
大贵族波托茨基从华沙带来指示，众人议论纷纷。波托茨基单独向爱德华伯爵交底，波兰方面认为乌克兰民族主义者彼得留拉可以利用，波兰的野心不止是要白俄罗斯、立陶宛和乌克兰的全部土地，还要参与肢解俄罗斯。
爱德华伯爵志得意满，柳德维加却不愿与他同床，爱德华伯爵对妻子进行婚内强奸。
周二，波托茨基与爱德华伯爵合谋解除德国武装，爱德华伯爵向霍尔缅卡村的农民武装许以重利，农民武装也参与了进来。在波兰方面给德国军人发放慰问金时，突然开走满载武器的军列，把徒手的德国兵赶出城市。之后波兰军向准备领赏的农民武装下了黑手，11名领头的农民在市政厅前被当众绞杀
