在小说理论中，构成小说形象的因素主要分为两类：一是小说的内容因素，包括小说的素材、题材、主题、人物、环境、情节等六个方面
一是小说的形式要素，包括小说的语言、结构、体裁、表现技巧等，在通常情况下，人们又把最能显示小说独特性的人物、情节、环境称为“小说三要素”。
主要手段是塑造人物形象。小说中的人物，称为典型人物.可以通过人物的外貌、动作，语言，心理，神态进行描写。环境包括自然环境和社会环境。故事情节包括开端，发展，高潮，结局。
小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。
