自然方面原因是我国北方多是平原，易于修建铁路，而南方多是丘陵地带，河流众多，修铁路难度较大，且沿海多是港湾，水运较发达。北方建铁路难度和成本都被南方低得多。
社会原因是北方人口更稠密些，南方人口多集中在沿海。
政治原因是，首都在北方。
南方铁路少有以下几种原因，一是南方多山，特别是坚硬致密型石质山地特别多，地质条件复杂，如修铁路就要建很多隧道，非常不易
二是，南方水系发达，水网密布，如修铁路必须建很多桥梁，实属不易
三是，南方水运发达，大综货物运输可走水路，无需建更多铁路
四是，南方煤炭、铁矿石等矿产资源偏少，建货运铁路意义不大，主要发展以高铁为主的电气化客运铁路。
中国南方内陆地区，在之前很多年里面，经济发达不如北方省份，但它们的发展比较快，铁路系统的建设也是比较快，这也是中国近些年发展的一个趋势。
中国铁路的成熟程度已经比较高，但仍在加速建设，在近几年的建设中，中国南方落后内陆省份受益比较大，这些省份较大的人口密度，也获得了较高铁路密度的理由。
