是具有很高学术造诣、且具有研究员或与之相当职称，是因单位学科建设需要而特别聘用的高级科技专家。
特聘研究员受聘期间，承担聘用单位相关的科研任务、培养科研队伍、带动学科发展。其具体职责由用人部门提出并经所领导同意后，在合同中确定。
遴选程序
研究中心（或研究室）在综合考虑科研任务和学科人才队伍建设需要等因素的情况下提出招聘要求，报经研究所领导同意后，经研究院领导审批，列入本单位人才招聘计划，公开招聘。特聘研究员可以由个人主动申请，也可以由研究中心（研究室）负责人或院、所领导推荐。
特聘研究员属于高级职称，可以同时主持和参与总计三项自然基金。
研究员的等级跟教授差不多，只不过是来自不同的评定系统。
在评研究员之前是副研究员，就好像副教授评教授一样。
现在很多学校有的老师评研究员，有的评教授，如果评为研究员之后，再在这一领域做出非凡成就了，就可以被评为院士。
