1918年，在华的瑞典地质学家安特生，因对化石产生浓厚兴趣，循着线索来到周口店的鸡骨山。
安特生这一个人的兴趣爱好，却拉开了“人是从哪里来的”人类起源探寻之旅的大幕。正如3年后的1921年，安特生在走向周口店老牛沟时所预言的那样——“这个地点总有一天会变成考察人类历史最神圣的朝圣地之一”。
时至今天的2018年，百年来科学家对周口店猿人遗址进行了大量的发掘和研究，仍不失兴奋，因为在这里，有的谜题已解开，有的谜题仍待探寻……
入场 各国科学家纷至沓来
“周口店猿人遗址是全世界唯一保留完整记录的地点。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员赵资奎在谈及周口店猿人遗址的意义时说，“即便是非洲，也没有如此连贯的猿人生活痕迹。”
发现这一重要地点的是一位来自瑞典的地质与考古科学家安特生。1918年，因为有人提供了化石线索，他来到周口店鸡骨山，并在那里找到了一些零星的动物化石。1921年，奥地利古生物学家师丹斯基也来到了周口店，并与安特生合作，继续在鸡骨山寻找化石。或许是当地老乡不忍看他们终日找寻无功而返，便将他们指向一个叫“老牛沟”的地方。在那里，安特生找到了一件猪的下颌骨。他在《黄土的儿女》中写道：“这是一个好兆头，说明我们来到了一处比鸡骨山希望大得多的化石地点。当天傍晚，我们满怀希望地返回住地，好像重大的发现已经向我们招手……次日，阳光普照，我们沿着一条直路，从我们下榻的小庙向那处名叫老牛沟的新地点漫步走去。这个地点总有一天会变成考察人类历史最神圣的朝圣地之一。”这个地点后来被命名为周口店第一地点，也就是北京猿人遗址。
这段话从一个“预言”最终变为了现实。在安特生之后，国内外地质学、考古学、古生物学等科学家纷至沓来。1927年，加拿大解剖学家步达生将在周口店第一地点发现的三枚人的牙齿命名为中国猿人北京种（步达生没有发现人类化石！）。这一年，周口店遗址正式开始发掘，我国地质学家李捷参加发掘工作，并发现了周口店第三和第四地点。
两年后，北京大学地质系毕业的裴文中在周口店发现了第五、七、八地点，并发掘出“北京人”第一个头盖骨。这项发现对研究世界古人类学有极重要价值，因为北京猿人头盖骨的发现，确立了“直立人”这一古人类演化阶段的存在，把人类旧石器时代向前推进了50万年。之后，他又在周口店第一地点发现并采集用火遗迹，并从出土物和地层中辨识出石制品。
遗憾的是，在战争期间，“北京人”头盖骨原件遗失，至今未寻到踪迹。为了弥补这一缺憾，1949年后，国家立刻组织考古工作队来到周口店。
挖掘 从粗放到细致
“周口店猿人遗址最早就是中科院古脊椎动物与古人类研究所的工作地，后来才被归由地方管辖。”赵资奎告诉《中国科学报》记者。所以，中科院古脊椎动物与古人类研究所不少已经退休的研究员都是在1958年来到周口店，开始进行发掘工作。赵资奎就是其中之一。那时他是刚毕业的大学生。“我是生物专业毕业，对考古和古生物了解甚少，可以说周口店是我的启蒙之地，贾兰坡与裴文中老先生就是我的启蒙老师。”赵资奎说。
但让赵资奎惋惜的是，因为受到“北京人”头盖骨丢失和“大跃进”等历史因素的影响，1958年的发掘工作因为急于有所发现，摒弃了传统的发掘方法，转而采用了爆破等激进的方式，破坏较大。“打大炮眼，装上炸药，把坚硬的堆积层炸裂，炸成一块一块的，大小不等。爆破完了就撬，撬开看看，有化石就捡出来，没有就扔掉。”赵资奎在《周口店记忆》书中如此描述。就这样，一个月的时间，考古队就从上面第三层挖到了下面的第八、九层。只是，急切地寻找却并未换来大的收获。
