天圆地方说要早。
盖天说是汉民族一种非常古老的宇宙观，早在殷周时期就已经出现了。在古人的眼中，地球是一块平坦的、四方的土地，天空好比一个圆形的屋顶，覆盖着整个地球，即“天圆如张盖，地方如棋局。”这就是我们日常所说的“天圆地方”。古人认为天与地相接，融为一体。但随着时间的发展，后来又有人提出其实天与地其实并不相接，天虽然覆盖着地，但由于地是方的，故而有四个角是无法覆盖的，于是有人就认为，这四个角上有八根柱子支撑着整个天空。
盖天说系统见于《晋书·天文志》，其中记载道：“言天似盖笠，地法覆盘，天地各中高外下。北极之下为天地之中，其地最高，而滂沲四。三光隐映，以为昼夜。天中高于外衡冬至日之所在六万里。北极下地高于外衡下地亦六万里，外衡高于北极下地二万里。天地隆高相从，日去地恒八万里。”按照该观点，天是一个穹形，地也是一个穹形，其中间距八万里。东汉的著名哲学家王充认为“今试使一人把大炬火，夜行于平地，去人十里，火光灭矣非灭也，远使然耳。今，日西转不复见，是火灭之类也。”
天圆地方说和地心说相比，天圆地方学说要更早一些。
古代天文学发展的基础上，两汉时期的天文学在立法编制，天文仪器制造和天象观测等方面都形成了在世界上独具特色的体系。随着我国古代科学家对天体认识的深入，在两汉时期，形成了关于天体理论的三种学说，分别是盖天说、浑天说和宣夜说。
“盖天说”是我国古代最早的宇宙结构学说。这一学说认为，天是圆形的，像一把张开的大伞覆盖在地上地是方形的，像一个棋盘，日月星辰则像爬虫一样过往天空，因此这一学说又被称为“天圆地方说”。 东汉时，著名的天文学家张衡提出了完整的“浑天说”思想，才使人们对这个问题的认识前进了一大步。
