一般来说古人称四十岁的男人为"不惑"，代表这个男子以及是遇事能明辨是非不疑不惑的年纪古人称四十岁的女人为"徐娘"，代指这个女人处于丰腴成熟走向暮春的年纪。一些地位不高的女子还会自称为"珠黄"，有嘲讽自己老了不中用的意思。
古人对每个年龄段的男女称呼都是不同的。古人称未满周岁孩童为"襁褓"，称2至3岁的孩童为孩提，十岁以下的儿童为"黄口小儿"。古人对男子的称呼会根据年纪改变，"总角"指的是八至十三岁的少年，"舞勺"指的是十三至十五岁的少年，"束发"指的是十五至二十岁的未成年男子，"弱冠"指的是二十岁的成年男子，"而立"指的是三十岁的成年男子，"知天命"指的是五十岁的男子，"花甲"指的是六十岁的男子，"古稀"指的是七十岁的老人。
四十称为不惑之年。不惑之年是指人到中年（这里中年指四十岁），经历了很多事，也想通了很多事，不会像青年那样困惑了。
