秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。
以后，汉、唐、宋时，国家曾多次修筑，明代时对长城进行了一次大规模修筑，将以往的土筑城墙改为砖石结构，形成了当下的长城。
长城的构建
长城是砖、石、土混合的建筑体，依地势和山势的变化而建，因而高低宽窄不尽相同，平均高为6～7米，宽4～5米，隔有一定距离就有城楼、城门和烽火台。
长城全都是由整齐巨大的砖石砌筑而成，基部是条形石台基，上砌有砖墙和马道，墙身内部填有碎石和黄土，墙顶地面铺砌方砖，内侧为宇墙，外侧为垛墙，垛墙上有垛儿，下有射洞，在山脊高地的险要处筑有堡垒和城台。
高大的城台又称敌台，分上下两层，上为平台，下为空屋，用来贮存物资。当发生紧急军情时可以在平台上燃放烽火传送军情。低矮的城台称为附墙台，用于贮存物资。
