抽头式电焊机是弧焊变压器的一种，它是通过改变二次抽头位置来改变输出电压。它比动铁式或动圈式弧焊变压器简单，但不能连续调节输出电压。
电焊变压器是作电焊电源用的变压器。按焊接方式可分为弧焊变压器和阻焊变压器两类。
弧焊是通过电弧产生的热量熔化焊件接头处而实现焊接。为了保证焊接质量和电弧的稳定性，弧焊变压器必须具有陡降外特性。
弧焊变压器在空载时，变压器副边输出起弧需要的电压(约60～80伏)。当工作时，焊件内有电流通过，形成电弧。电抗器起限流作用，并产生电压降，使焊枪与焊件间的电压降低，形成陡降的外特性。为了维持电弧，工作电压通常约为2.5～30伏。当电弧长度变化时，电流变化比较小，可保证焊接质量和电弧的稳定。为了满足大小不同、厚度不同的焊件对焊接电流的要求，可调节电抗器活动铁心的位置，即改变电抗器磁路中的空气隙，使电抗随之改变，以调节焊接电流。
实际上的弧焊变压器常采用增强漏磁式。它与普通变压器不同，其副绕组分成两部分。其中一部分有中间抽头4，3与4连接是大电流，3与2连接是小电流。中间的活动铁心是用来调节漏磁。它的漏磁通比普通变压器大许多倍，而且漏磁通绝大多数从活动铁心通过。所以这种变压器又称磁分路电焊变压器。当磁分路铁心向前移出时，磁阻增大，漏磁通减小，因而漏抗变小，使电焊变压器的工作电流增大反之，工作电流减小。这样，可调节焊接电流。
弧焊变压器还有动圈式增强漏磁电焊变压器、饱和磁分路式电焊变压器、交直流两用电焊变压器和三相电焊变压器等形式，其基本原理是相同的。
