形成热带低压是由许多向上发展、强盛的对流云所组成，是由热带海洋上，空气不稳定区内发展的云团，形成的所谓“热带扰动”开始。热带海洋上气温高、阳光强，阳光照射在海洋上，海水蒸发旺盛，大量蒸发的水汽进入空中，使热带海洋上空的空气既热又湿，常有白色朵朵如花椰菜般的对流云形成，并能发展成非常巨大的积雨云而有阵雨的降落，也就是在气象卫星云图上经常在热带海洋上看到的许多白色云团，称为“热带扰动”。
如热带扰动能继续发展，云雨范围扩大，气压值降低，风力增强，并可画出封闭等压线时，就已增强为热带低压了。此时，卫星云图上可看到云区扩大，同时气压降低、风力增强。当风力增大到8级时，就变成一个轻度台风（热带风暴）。
如以风级表示，一定要达8级风或以上才能算是台风，要达每秒15公尺或以上即7级风的范围才是台风的暴风范围，所以台风内一定有强劲风力，再加上由发展庞大可降暴雨的积雨云组成，因此，台风范围内除强风外又有暴雨，都会造成灾害。发展初期的热带气旋，或者强热带气旋登陆后减弱时，都为热带低压。
