艺术作品，是人类文化活动的一种特殊产物，它与人类诸多方面的心理、精神需要紧密相关，其中最重要的，是它满足和弥补人类不断变化、不断丰富着的心灵渴望、情感缺失，即从根本上满足一个历史时期内特定的审美需要。
如果说人是社会关系的总和，那么艺术作品则以一种特殊的方式反映、体现着这一“总和”。正如法国19世纪艺术史学家丹纳所云:“要了解一件艺术品，一个艺术，一群艺术家，必须正确地设想他们所属时代的精神和风俗概况。”显然，这种以艺术作品与外部诸条件的大关系为核心的艺术理论，其主旨是指向作品意义、风格的最后阐释与评价的。客观地说，这种理论在揭示古典艺术的深层内涵方面，曾经极有效。
