在春秋战国的时候，楚王的弟弟鄂君子皙在河中游玩时，锣鼓喧天热闹非常。而划船的人是一位越人姑娘，趁着乐曲停歇的空档，就边划船边唱了一支歌。鄂君子皙听不懂他在唱什么，随后便命人翻译了过来。
鄂君子皙听了之后，不仅不计较姑娘的无礼，反而大加赞赏，随后走过去拥抱了姑娘。这就是这首歌谣的由来。
关于这首民谣，其实还有一个小故事。原来在楚国襄成君册封受爵的时候，穿着华服站在河边。楚大夫庄辛从此地路过刚好碰见了，随后赶紧上前行礼，打算握襄成君的手。可襄成君觉得自己地位比庄辛高多了，对庄辛的握手之举理都不理。
随后庄辛洗干净手，就给襄成君讲述了这个民谣中的故事，还说道：“鄂君的身份那样的高贵，都能做到与一个划船的姑娘与民同乐，我为何不可以和你握手呢襄成君听完后大呼惭愧，于是就握住了庄辛的手。
这首歌谣是中国最早出现的翻译诗，也是我国古时候楚越文化交流融合的见证，它对楚辞的创作有着极其深远的影响，更是人们日后表达爱慕之情最常用的一句诗词。
