一般布料分为动物纤维、植物纤维和化学纤维。
植物纤维也就是纤维素纤维，比如棉花、木浆纤维。
化学纤维也就是合成纤维，比如涤纶（聚酯）、锦纶（聚酰胺）、氨纶（聚氨酯）等等。
其中动物纤维和植物纤维都是天然纤维，都含有亲水性基团，比如-OH、-NH、-COOH等，这些基团对水分子具有亲和力，因此，不管是动物纤维还是植物纤维，都有亲水性，也就是都能吸水。
而化学纤维是石油化工产物，不含有上述亲水性基团，所以，吸湿性能很差。
布可以吸水的原因：
布有无数的渺小孔隙，而关于布来说，水是浸润液体，当布遇到水的时候，因为水浸润布，小孔里的液面呈下凹状，液体外表相似张紧的橡皮膜，假如液面是曲折的，它就有变平的趋向。因而凹液面对下面的液体施以拉力，凸液面对下面的液体施以压力。浸润液体在毛细管中的液面是凹形的，它对下面的液体施加拉力，使液体沿着管壁上升，当向上的拉力跟管内液柱所受的重力相等时，管内的液体才停止上升，形成了毛细景象。于是水就允满了布的空隙了。布就吸水了。
