一般来说卷和轴都属于一种装裱方式，你要卷起来就必然有一根硬的、圆的轴芯来卷。
书卷，一般为横幅，长度较长，宽不超过50cm。用于手持近距离观看，从右往左边看，看完一部分右边卷起来，左边再展开。此类手卷一般采用电影式的镜头移动，让一副一副的场景依次出现，具有一定叙事性和连贯性又能把多个主题融入一个卷里面，优秀的画家还会在画法上力求变化使得前后画法不一致。
书轴，有宽立轴和窄立轴（窄立轴由明朝沈周发扬光大)。立轴的尺幅大多数比较大，用于悬挂在会客厅供主人和客人观赏，也会因为一些特定的节日如寿辰之类的悬挂符合气氛的主题的画作。此类画因为观赏距离较手卷册页要远，在构图和主题上也有很大区别。主要以山水或人物加景致为主（也不尽然），比较注重装饰性和构图上的力的运动。在历朝的古画中，大立轴都是显示画家实力的舞台。
