指令就是计算机程序发给计算机处理器的命令，英文名称是instruction。最低级的指令是一串0和1，它表示一项实体作业操作要运行。系统根据指令类型，具体的存储领域被称作“寄存器（register）”，它里面包含了可用于调出指令的数据或数据存储位置。
指令系统是计算机硬件的语言系统，一般也叫机器语言，指的是机器所具有的全部指令的集合，它是软件和硬件的最主要界面，同时反映了计算机所拥有的基本功能。从系统结构的角度看，它是系统程序员看到的计算机的主要属性。因此指令系统表征了计算机的基本功能决定了机器所要求的能力，也决定了指令的格式和机器的结构。
