大多数鱼在数分钟之内就会死掉，因为海水鱼细胞渗透压和淡水鱼不同，进入淡水后 由于细胞内外的渗透压差，水会进入细胞内，导致细胞肿胀甚至破裂。
同样的道理，淡水鱼进入海水，也会因为渗透压问题导致细胞脱水干瘪，都会死亡。当然，有些鱼类既能在淡水生存也能在海水生存，比如河豚、鳗鲡等，这是因为它们能根据盐度调整细胞渗透压，但这需要逐步进行，如果突然从海水到淡水或者淡水到海水，也是会死的。
要看品种，有些品种能存活很长时间，比如洄游的海水鱼，因为他们会事先调整体内的渗透压，但大多数很快就死了，因为渗透压改变太大，无法调节，大量吸水而死
