改革开放前后区分的标志是十一届三中全会。
法律依据：根据《中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议公报》规定：为了迎接社会主义现代化建设的伟大任务，会议回顾了建国以来经济建设的经验教训。会议认为，毛泽东同志一九五六年总结我国经济建设经验的《论十大关系》报告中提出的基本方针，既是经济规律的客观反映，也是社会政治安定的重要保证，仍然保持着重要的指导意义。实践证明，保持必要的社会政治安定，按照客观经济规律办事，我们的国民经济就高速度地、稳定地向前发展，反之，国民经济就发展缓慢甚至停滞倒退。
以党的十一届三中全会为标志，把新中国历史分为改革开放前后两个时期。
改革开放前的奋斗探索，是承接新民主主义革命胜利成果而开始的新的伟大历史进军。改革开放后的历史，是全国各族人民成功开创和发展中国特色社会主义的历史。
