美索不达米亚文明起源于公元前4000年的两河流域，由苏美尔人创造。处于两条河流之间，美索不达米亚土地区地肥沃，有足够的水资源，为农耕经济的繁荣提供了地利基础。这个也基本符合人类早期文明的发展条件，纵观世界上最早的5个文明，都离不开水（基本都在河流流域）。
大约在6000年前，东部山区的苏美尔人进入两河流域。这里拥有肥沃的土地和充沛的水资源，苏美尔人就在此定居发展，并且很快形成了农耕经济为主的文明。在5000年前，苏美尔人的文明辉煌发展，他们建立了许多城邦，发展出来许多的高度文明，其中能够作为苏美尔人文明代表的便是乌鲁克文明。
乌鲁克文明是一种铜石并用的文明，这个时期的苏美尔人已经掌握了铜器制作的方法，金属制品盛行，可以说是乌鲁克文明的典型特征之一。考古学家们在其遗址上挖掘出了大量的金银器皿，还有金属矛头等铜制武器。
当然了，作为文明象征之一的文字，在乌鲁克文明里也有它的身影。在乌鲁克文明的遗址上，考古学家还出土了一些石板，石板上画着简单的线条，这些线条大致地勾勒出了人、牛马等轮廓，因此这些石板上的线条，也被看作是最早的象形文字。并且，苏美尔人在此基础上发展出了楔形文字，这是人类历史最古老的文字里的其中一种。
苏美尔人进入各个城邦之间互相斗争的混乱局面后，当时比较强的几个城邦分别是乌鲁克、格拉什、温马和乌尔等，它们之间的斗争持续了整整一千年。后来闪米特人在萨尔贡的率领下入侵苏美尔人的城邦，打败了当时实力最为强劲的温马王国，并且陆续徐征服了其他小城邦。此后，萨尔贡真正统一的苏美尔城邦，建立了一个君主制的中央集权国家－阿卡德王国。
阿卡德王国的建立，刺激了美索不达米亚文明的经济发展。但是由于战争对文明的破坏，加上闪米特人过于野蛮，阿卡德王国建立王朝以后，在文明方面居然比苏美尔文明时期有所衰退。不过，在文化文明方面，阿卡德王国也有突出成就。比如桔槔工具（一种农业灌溉工具）第一次出现在人类历史的记载中，表明阿卡德王国在农业方面，取得了技术性的突破与发展。另外，天文历法也在阿卡德王国时代取得发展。当时的人们根据月亮的圆缺制定了太阴历法，以29-30天为一个月，定12个月为一年。这个太阴历法的人类天文历法的影响至今仍存在。
