鉴于黄海的平均水深有44米，而且海底比较平坦，相对于其他东海，南海，渤海三个浅海来说， 受气候和水流影响较小，水面相对比较平稳，故自1956年国家就规定了以青岛验潮站所观测的平均海平面作为全国统一的高程起算面。
中国平均海水面是以黄海水面数据作为中国高程的起算零点。黄海是太平洋西部最大的边缘海，位于我国与朝鲜半岛之间。黄海平均水深90米，海底比较平坦，大部分水深超过60米。
黄海的名称来源于它的大片水域水色呈土黄色，由于历史上黄河有七八百多年的时间注入黄海，使得河水中携带的一些少量的泥沙将黄海近岸的海水由蓝色染成了黄色。在韩语环境中，则因其位于朝鲜半岛西侧也称为“西海”或者“朝鲜西海”但国际上通常沿用中国的称呼“黄海”。
黄海从胶东半岛成山角到朝鲜的长山串之间海面最窄，习惯上以此连线将黄海分为北黄海和南黄海两部分，北黄海面积约8.1万平方千米，南黄海面积约40.9万平方千米。
