工作(有时叫做产水)、反洗、吸盐(再生)、慢冲洗(置换)、快冲洗五个过程。不同软化水设备的所有工序非常接近，由于实际工艺的不同或控制的需要，会有一些附加的流程。但是任何以钠离子交换为基础的软化水设备都是在工作、反洗、吸盐、慢冲洗、快冲洗这流程的基础上发展来的，其中全自动软化水设备会增加盐水重注过程。
反洗：这个过程大概需要5-15分钟左右，工作一段时间后的软化水设备，会在树脂上部拦截很多由原水带来的污物，把这些污物除去后，离子交换树脂才能完全曝露出来，再生的效果才能得到保证。反洗过程就是水从树脂的底部进入，从顶部流出，把顶部拦截下来的污物带走。
吸盐(再生)：这个过程一般需要30分钟左右，是将盐水注入树脂罐体的过程，全自动的设备是采用专用的内置喷射器将盐水吸入(只要进水有一定的压力即可)。传统设备是采用盐泵将盐水注入，在实际工作过程中，盐水以较慢的速度流过树脂的再生效果比单纯用盐水浸泡树脂的效果好，所以软化水设备都是采用盐水慢速流过树脂的方法再生。
慢冲洗(置换)：这个过程一般与吸盐的时间相同，即30分钟左右。在用盐水流过树脂以后，用原水以同样的流速慢慢将树脂中的盐全部冲洗干净的过程叫慢冲洗，由于这个冲洗过程中仍有大量的功能基团上的钙镁离子被钠离子交换，很多人将这个过程称作置换。
快冲洗：一般情况下，快冲洗过程为5-15分钟。为了将残留的盐彻底冲洗干净，要采用与实际工作接近的流速，用原水对树脂进行冲洗，这个过程的最后出水应为达标的软水。
