单叶。
石竹科植物大部分是一年生的，也有多年生植物，但地上部分每年枯死，或地下有木质根茎，甚至有几种是小乔木。
石竹科都是单叶对生，花为二歧聚伞花序，花瓣常有爪，一般为5基数，也有少数为4基数，果实为蒴果，很少有浆果的。
石竹科植物分布广泛，约75（80）属，世界广布，地中海地区为分布中心。但主要在北半球的温带和暖温带。中国有30属，遍布全国，以北部和西部为主要分布区。
单叶对生
一、二年生或多年生草本，稀为小灌木或亚灌木。茎通常节部膨大。单叶对生，有时具膜质托叶。花两性，稀单性，辐射伞形花序、圆锥花序或集生成头状。有时具闭花受精的花萼片4～5，离生或合生花瓣4～5，稀无，离生，具爪或否雄蕊8～10，稀2～5花盘小，有些具腺体花托有时呈栖状子房上位，1室，稀2～5室，特立中央胎座。胚珠1至多数花柱2～5。果实通常为蒴果，稀为瘦果或浆果状。种子1至多数，多为肾形，无翅或仅具窄翅，表面平滑或具疣状突起，含粉质胚乳
