核电站建设的周期是相当长的。
核电站建设是一个大工程，因为牵涉到核安全问题，所以建设过程复杂，国家监管的审批过程也很长。
核电站建立要经历的几个时期：前期调研选址、系统设计、审批、土建、系统安装调试等等。选址的工作主要考察当地的水文、地质、气候等环境因素和附近主要城市的距离等人文因素，所以大多数的核电站都是建在沿海、地质状况比较稳定的地区，并且大多数核电站都建在温带。整个核电的设计和建设主要分为土建、设备系统安装两部分。选址、系统设计经过国家监管部门的批准，然后才能进入建设阶段，这个通常需要花5~10年的时间。
核电设备的设计和建造在设计完成并通过审批后就开始了，通常与早于土建施工。核电站的实际建设期一般在5~8年。土建部分由于施工标准较高（核安全考虑，高于一般的房屋和道桥建设标准），而且考虑到核电站厂房内部复杂的电子线路布置，所以施工复杂度也比较高。而最复杂的莫过于核电设备及系统的安装调试了。由于核电系统复杂，牵涉的设备、管线、电子线路也很多，所以调试是一个核电站生命周期里最重要的时期，调试的好坏，也直接决定了核电站日后运行的状况。
