在阴蔽的条件下，植物一方面通过增强充分吸收低光量子密度的能量，提高光能利用效率，使之高效率地转化为化学能另一方面降低用于呼吸及维持其生长的能量消耗，使光合作用同化的能量以最大比例贮存于光合作用组织中来适应低光量子密度环境，维持其正常的生存生长。
植物能够生长是因为光合作用将光能转变为有机物中化学能的能量，阴生植物对光照强度需求低，在低光照的条件下光合作用的效率最高，能为支持其生长，在高强度光照的条件下反而会使光合作用效率降低，影响其生长。一般叶片大而薄，叶绿素含量较高，即叶子显得尤其绿。阴生植物能在较低的光照强度下充分地吸收光线，需要全日照10％～50％的日照强度
以光饱和点来说，阳生植物的光饱合点是全光照（即全部太阳光照）的100％，而阴生植物是全光照的10％～50％。因为阴生植物叶片的输导组织比阳生植物的稀疏，当光照强度增大时，水分对叶片的供给不足，阴生植物便不再增加光合速率。
