五德是仁、义、礼、智、信五个。五德的典故历史悠久，它起源于远古的五行说，在五行说里提到：山川宇宙纵使庞大，究其源头，却也离不开构成万物的五大要素，即：金、木、水、火、土。五德即五行，源于山川之根本，后延伸至德运，也就是说，五德是由五行发展演替而来的，世人根据五行的特性提出了人要讲五德：通仁、有义、懂礼、明智、守信，以此克己守身，方能成就大事。
“木”代表“仁”，一草一木皆有生命，上天是仁慈的，将万千恩惠施于大地，做人亦当学会仁慈“金”代表“义”，金子金光闪闪，有维护正义的寓意“火”代表“礼”，炙热温暖，最能体现人与人间的相处之道“水”代表“智”，水是智慧的象征，水以多种形态存在于自然中，气态、液态、固态，永不消失，总是能找到最适合自己的生存形态，这种智慧值得我们学习“土”代表“信”，一年四季，花开花谢，土是大地最忠实的依靠。由此，体现出了五德与五行之间紧密的联系。
人有五德的五德是指：温、良、恭、俭、让。或者是智、信、仁、勇、严。
五德的意思是古代阴阳家把金、木、水、火、土五行看成五德，认为历代王朝各代表一德，按照五行相克或相生的顺序，交互更替，周而复始。
五德的具体出处：
1、《史记·张丞相列传》：“推五德之运，以为 汉 当水德之时，尚黑如故。”
2、《文选·班固＜典引＞》：“肇命民主，五德初始。”
3、《应制和千秋节》诗：“五德生王者，千龄启圣人。”
4、《论语·学而》“夫子温良恭俭让以得之。”
