在当代二者大多数时是通用的，但攻艰，现多指技术方面的难关，而攻坚，是攻打敌人的坚固防御工事。
“坚”“艰”同音，但意思不同。听领导讲话，我们经常会听到“凝心聚力，攻坚克难”的说法。坚，意为牢固的、不动摇的艰，意为困难。
“攻坚”就是攻克难关，攻克堡垒。1977年，“科学的春天”来到，叶帅写了首诗：“攻城不怕坚，攻书莫畏难。科学有险阻，苦战能过关。”
攻坚gōngjiān(1)∶攻打强敌或敌人的坚固防御工事故凡用兵者，攻坚则轫(柔，怠惰)，乘瑕则神。——《管子·制分》(2)∶花大力气去突破科学、生产技术上的难题。攻艰克难是指攻克艰难困苦，指的是环境：而攻坚克难是指的某个事物坚险而去攻克。
