碳水化合物是自然界最丰富的有机物，是人类最主要的能量来源。碳水化合物是指在化学结构上的称呼，也称为糖类，因为大多数糖类物质由碳、氢、氧组成，与水分子中的比例相同，因此在化学上被称为碳水化合物，可以为人体提供和贮存能量，是构成机体的重要物质，也有一定的解毒作用，可以减少体内蛋白质分解供能，减轻对肾脏的负担。
碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，自然界存在最多、具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物。可用通式Cx(H2O)y来表示。它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。可以为人体提供热能。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物和人不能消化的无效碳水化合物。
糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。
