汉代的官学属于中央直接统辖的太学、宫邸学、鸿都学门，地方官学主要是郡国学校、相当于“省属”。
太学始建于汉武帝元年，刚开始时只有五十个人，汉昭帝时扩大为一百人，汉宣帝时增至两百人，元帝时达一千人，到了成帝时多至三千人。两汉时期的太学隶属于太常，太常本来是礼官，主要负责祭祀等礼制方面的事情，同时监管教育。我们说太学是学校，是学校就得有老师和学生，汉代太学里的老师称之为“博士”，学生称之为“博士弟子”。
鸿都门学创立于东汉灵帝光和元年 (178)二月。是汉代学习、研究文学艺术的高等专科学校。东汉桓灵二帝时期的思想文化背景大致呈现出如下面貌：一是以谶纬之学来装饰的儒家经学已经不再是士人的学术信仰。二异端思想蜂起，呈现出百家争鸣的状况。三以文学为代表的各门艺术在汉末大放光彩，其成就也走向了历史上的辉煌。
