世界最早的人类其实是在20世纪70年代，古人类学家唐纳德·约翰逊和汤姆·格雷在埃塞俄比亚哈达挖掘，发现了当时已知最早的原始人部分骨骼，他们称之为露西的女性，源自披头士的歌曲《露西在缀满钻石的天空》，当时他们正在营地庆祝。320万岁的露西非常原始，大脑和身体与黑猩猩差不多大。但是她的脚踝、膝盖和骨盆显示她像我们一样直立行走。
这意味着露西是原始人，只有人类和我们人类大家庭中的近亲习惯性地直立行走。南方古猿中的一员——露西生活在390万到290万年前。她的化石证实直立行走远在人类开始使用石器之前——大约260万年前人类祖先大脑开始急剧膨胀已经开始进化了。
世界上发现的最早的人类是南方古猿，生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。
最早的南方古猿化石发现于1924年。 当时，澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。他对化石非常感兴趣，经常鼓励他的学生在课余时间去寻找化石。并且，他还叮嘱采石场的场主，如果有化石发现一定要来告诉他。
后来，采石场的场主真的给他送来了两箱化石。达特先生在里面找到了一个小孩的不完整的头骨。因为这个头骨发现于汤 恩附近的采石场，因此命名为汤恩男孩。
世界上发现的最早人类--腊玛古猿
1910年人们最早于巴基斯坦和印度交界的西瓦立克山区发现了腊玛古猿化石，是一个上颌骨破片.1934年被定名为腊玛古猿.六七十年代，又在肯尼亚、希腊、土耳其、匈牙利、巴基斯坦和我国云南省发现了腊玛古猿化石.经鉴定，腊玛古猿大约生存在一千四百万年前至八百万年前.考古学家们推断，腊玛古猿已能初步用两足直立行走，他们生活在林中空地或森林边缘地带，主要吃植物果实，但也可能吃
