历史上最早的影子记载是在战国时期，墨家说:光穿过小孔如射箭一样，是直线行进的，人的头部遮住了上面的光，成影在下边，人的足部遮住了下面的光，成影在上边，就形成了倒立的影。这是对光直线传播的第一次科学解释。
墨家还利用光的这一特性，解释了物和影的关系。
飞翔着的鸟儿，它的影也仿佛在飞动着。
墨家分析了光、鸟、影的关系，揭开了影子自身并不直接参加运动的秘密。
墨家指出鸟影是由于直线行进的光线照在鸟身上被鸟遮住而形成的。当鸟在飞动中，前一瞬间光被遮住出现影子的地方，后一瞬间就被光所照射，影子便消失了新出现的影子是后一瞬间光被遮住而形成的，已经不是前一瞬间的影子。
因此，墨家得到了“景不徙”的结论，“景”通“影”，就是说，影子不直接参加运动。那么为什么影子看起来是活动着的呢
这是因为鸟飞动的时候，前后瞬间影子是连续不断地更新着，并且变动着位置，看起来就觉得影是随着鸟在飞动一样。
在二千四五百年前，能这样深入细致地研究光的性质，解释影的动和不动 的关系，确是非常难能可贵的。
墨家还从光线直线传播的原理解释了投影和半影的现向。
