自然界中生物进化的原因有两方面：内因是遗传变异，外因是生存环境的变化．自然选择包括过度繁殖、生存斗争、适者生存与不适者被淘汰三个过程．
生物物在繁衍的过程中，会不断地产生变异，其中的许多变异是能够遗传的，是适应环境的有利变异，这些不断发生的变异是生物进化的基础．然后过度繁殖为自然选择提供了动力，以生存斗争为手段，达到适者（有利变异）生存与不适者（不利变异）被淘汰的结果。
自然选择使不断变化的生物适应于不断变化的环境，是生物进化的外因．因此遗传和变异为生物进化提供原始的材料，是自然选择的基础，是生物进化的内因，环境的改变是生物进化的外因。
