出自司马迁的报任安书，它的原句是：人固有一死，或终于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。表达了司马迁对生死的看法，所以说这也是司马迁一生的写照。
人固有一死或重于泰山或轻于鸿毛是司马迁说的。
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，出自我国西汉时期史学家司马迁所著《报任安书》一文中。节选原文为：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱”。
翻译成白话文出来是，人总有一死，有的人（死得）比泰山还重，有的人（死得）比鸿毛还要轻，这是由于应用死节的地方不同的缘故。最上一等是不辱没先人，其次是不辱没自己，其次是颜面上不受辱，其次是辞令上不受辱，其次是被囚系受辱。
司马迁《报任安书》：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也.太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎[屈]体受辱其次易服受辱，其次关木索，被菙楚受辱，其次剔[剃]毛发，婴金铁受辱，其次毁肌肤，断肢体受辱，最下腐刑极矣.”
